Государственному музею-памятнику «Исаакиевский собор» переданы эскизы иконы «Рождество Христово» работы Чезаре Муссини.
В 1844 году Император Николай I повелел украсить ниши пилонов живописными произведениями. Иконы, посвященные Двунадесятым праздникам, размещенные не в верхнем ярусе иконостаса, а на пилонах, должны были усиливать эмоциональное воздействие на приходящих в храм. Торжественному восприятию способствовали богато орнаментированные мраморные рамы, с сюжетными надписями золоченой бронзой на фоне бордового мрамора гриотто. В 1845 году для написания 20 образов были определены художники: Т.А. Нефф, К.А. Штейбен и Ч. Муссини.
Творчество Чезаре Муссини (1804 – 1879), представителя европейского академизма, малоизвестно в России. Родившись в Берлине и получив там первоначальное художественное образование, молодой художник продолжил обучение в Италии, где, вдохновленный примерами произведений различных старинных школ живописи, создал романтические картины на сюжеты из средневековой жизни Италии. Лучшими в ряду его произведений считаются «Смерть Аталы» и «Заговор Пацци». В 1838 году он получил звание профессора Флорентийской Академии Художеств.
Будучи придворным живописцем герцога Тосканского, Ч. Муссини дважды приезжал в Петербург (в 1845–1846 и 1849–1850). Во время первого визита с художником был заключен контракт, по которому он обязался написать для Исаакиевского собора 6 образов («Благовещение», «Рождество Христово», «Сретение», «Обрезание», «Крещение» и «Преображение») «сколь возможно светлее и прозрачнее». Второй раз художник приехал в Петербург уже с готовыми картинами, над созданием которых работал во Флоренции. Иконы были приняты без предварительной установки их на место в соборе, т.к. ниши были еще не готовы, и какое-то время они хранились в Императорской Академии художеств.
За живописные образы для Исаакиевского собора, после исправлений по замечаниям императора и Святейшего Синода, Ч.Муссини был отмечен богатыми подарками от Царского двора, награжден титулом графа, не передающимся по наследству, пожалован орденом Св. Станислава III степени, а также утвержден почетным вольным общником Императорской Академии Художеств.
В настоящее время в Исаакиевском соборе находятся только три живописных полотна, выполненных Ч.Муссини: «Обрезание», «Сретение» и «Крещение». Остальные три иконы утрачены. Среди них и «Рождество Христово».
В 2008 году в ЦГАКФФД СПб была обнаружена фотография иконы «Рождество Христово», датируемая 1915 годом. Фотография выполнена ателье К.Буллы в очень хорошем качестве, что позволило сканировать изображение с большим разрешением для увеличения его до оригинального размера.
